Империя инков была крупнейшей в мире в средние века, однако, как это ни удивительно, инки не знали письменности. Как можно было управлять такой империей, полагаясь лишь на устные указания? Гэри Уртон (Gary Urton), один из ведущих антропологов из Гарварда, считает, что инки всё же имели письменный язык, только в очень своеобразной форме, где символы записывались на основе двоичного кода.

Уртон проанализировал сохранившиеся образцы веревок с узлами (так называемые "хипу"), которые раньше считались просто украшениями инков, и сделал вывод, что в них записана информация в семибитной двоичной форме. Стоит отметить, что еще в 20-х годах прошлого века археологи сделали предположение, что узлы на веревках служили для сохранения результатов вычислений, т.е. были своего рода примитивным счетным устройством - абаком (разновидность привычных для нас счетов). Уртон же пошел в своих выводах дальше, утверждая, что с помощью узелков записывали и другую информацию.

Профессор Уртон намерен вскоре опубликовать книгу, где будет подробно описана его аргументация. В самых общих чертах она сводится к тому, что для каждой веревочки имеется семь различных вариантов расположения основной и дополнительных веревок, причем для каждого из вариантов можно сделать один из двух выборов (например, основная веревка может быть из хлопка или из шерсти). Это соответствует числу перестановок, равному 2 в 7-й степени, что равно 128. С учетом того, что веревочки могут быть разного цвета, число различных вариантов возрастает до 1536. Уртон считает, что этого вполне достаточно для создания письменного языка. Например, в клинописи шумеров было от 1000 до 1500 знаков. Древнеегипетские иероглифы, как и иероглифы древних майя, насчитывали всего 700-800 знаков. Уртон надеется найти своего рода "Розеттский камень", благодаря которому удалось расшифровать смысл древнеегипетских иероглифов. На этом камне, найденном в 1799 г. в Египте, были параллельные тексты, записанные иероглифами и на древнегреческом языке.

Уртон считает, что вполне могут сохраниться испанские тексты начала 16-го века (времени падения империи инков), в которых описаны те же события, что и зашифрованы в хипу. Подобное сравнение текстов поможет убедить скептиков, которые считают, что узелки для древних инков имели лишь мнемонический смысл (то есть завязывали "узелок на память") для тех, кто рассказывал длинные истории. Но в этом варианте смысл завязанных узелков будет понятен лишь тому, кто их завязал, а постороннему узел ничего не скажет. Уртон считает, что узлы в хипу несут в себе значительно больше информации, чем нужно для простого напоминания. Если теория Уртона верна, то придется признать, что двоичный код для записи информации появился задолго до возникновения компьютеров - по меньшей мере 500 лет назад.