Проблема быстро разряжающихся аккумуляторов портативных компьютеров может скоро уйти в прошлое. Японская компания NEC представила образец портативного ПК, работающего не на обычном аккумуляторе, а на метаноловой топливной ячейке. Такой способ питания позволяет электронике работать в 10 раз дольше, чем при использовании традиционных литиево-ионных аккумуляторов. А для продолжения работы достаточно заменить или заправить картридж с метанолом.

Небольшая топливная ячейка заправляется 300 миллилитрами метанола, который расщепляется на кислород и водород, производя в результате тепло и электроэнергию. При этом метаноловый двигатель вырабатывает электроэнергию, не создавая в процессе работы вредных побочных продуктов. Сама по себе топливная ячейка весит меньше килограмма, но оснащенный ею ноутбук становится на два килограмма тяжелее.

В 2004 году компания планирует выпустить компьютеры, которые будут работать на одной заправке картриджа около 5 часов, а затем в течение двух лет ученые планируют разработать ПК, который мог бы непрерывно работать около 40 часов.

Компьютерные фирмы всеми силами пытаются сделать архитектуру портативных машин как можно менее энергоемкой. Однако многие эксперты полагают, что серьезного прорыва в длительности работы без перезарядки удастся достичь только за счет топливных ячеек.

NEC - не единственная компания, занимающаяся разработками в данной области. Еще в марте Toshiba заявила о создании первого образца метаноловой топливной ячейки для ноутбуков. Начать коммерческий выпуск своей новинки компания также планирует в 2004 году. Motorola пытается создать мобильный телефон на основе этой технологии. Собственные исследования в этом направлении ведут также Sony, Casio Computer и Hitachi.