Возможно, в скором времени американские военные поставят микробов на службу родине, но это не будет связано с биологическим оружием. Как сообщает пресс-служба ВМФ США, исследовательский центр флота работает над тем, чтобы получать с помощью одноклеточных топливо для ракет.

В рамках программы по созданию новых материалов путём биологического синтеза, поддерживаемой ВМФ США, учёным из Университета штата Мичиган удалось вывести новый штамм микроорганизмов, продуктом жизнедеятельности которых является бутантриол, жёлтая легковоспламеняющаяся жидкость. Это вещество используется для производства тринитрата бутантриола - топлива, применяющегося в некоторых ракетах, например Hellfire.

Исследования в этом направлении начались три года назад, когда стало известно, что центр снабжения флота испытывает недостаток бутантриола, производимого химическим путём. Нехватку восполняли нитроглицерином, который обходится дешевле, но опасен в обращении.

Сегодня стоимость "химического" бутантриола лежит в пределах 30-40 долларов США за фунт (около 453 г), а потребности армии и флота США составляют около семи тонн в год. Если снизить цену бутантриола до 10-15 долларов, годовое потребление может вырасти до 81,5 тонн. Это вполне под силу новой технологии, причём биологическое производство гораздо безопаснее для окружающей среды и может быть адаптировано для производства других материалов.

Чтобы добиться желаемого, учёные модифицировали ДНК бактерий Escherichia coli и Pseudomonas fragi, чтобы те могли перерабатывать некоторые виды сахаров в бутантриол. Для обеспечения жизнедеятельности бактерий необходимы лишь воздух, сахар и тёплая вода с некоторым количеством растворённых в ней солей. Это разительно отличается от условий химического производства, где требуются высокие температура и давление, а также выделяются небезопасные для жизни отходы. В случае использования бактерий опасность отходов минимальна: по окончании жизненного цикла они просто смываются в городскую канализацию.

Кроме милитаристского применения бутантриол используется как сырьё для медикаментов, понижающих уровень холестерина в организме. Новая технология производства бутантриола может привести к значительному удешевлению таких лекарств.