Уже некоторое время ученые замечают, что магнитное поле Земли ослабевает, оставляя некоторые части нашей планеты особенно уязвимыми для потоков излучения из космоса. Этот эффект уже ощутили на себе некоторые спутники. Но пока остается непонятным, придет ли ослабленное поле к полному коллапсу и смене полюсов (когда северный полюс станет южным)? Вопрос заключается не в том, произойдет ли это вообще, а в том, когда это произойдет - утверждают ученые, собравшиеся недавно на заседание Американского Геофизического Союза в Сан-Франциско. На последний вопрос они пока не знают ответа. Слишком хаотично реверсирование магнитного поля Земли.

За последние полтора века (с момента начала регулярных наблюдений) ученые зарегистрировали 10%-ное ослабление поля. При сохранении нынешней скорости изменений оно может пропасть за полторы-две тысячи лет. Особая слабость поля зарегистрирована у побережья Бразилии в так называемой Южно-Атлантической аномалии. Здесь особенности строения земного ядра создают «провал» в магнитном поле, делая его на 30% слабее, чем в других местах. Дополнительная доза излучения создает сбои у спутников и космических кораблей, пролетающих над этим местом. Пострадал даже космический телескоп «Хаббл».

Смене линий магнитного поля всегда предшествует его ослаблению, но не всегда ослабление поля приводит к его перевороту. Невидимый щит может обратно нарастить свою силу – и тогда смены полей не произойдет, но она может случиться позднее.

Изучая морские отложения и потоки лавы, ученые могут реконструировать модели изменения магнитного поля в прошлом. Содержащееся в лаве железо, к примеру, показывает направление существовавшего тогда магнитного поля, причем его ориентация не меняется после застывания лавы. Старейшая известная смена полей была изучена таким образом по потокам лавы, обнаруженным в Гренландии – их возраст оценивается в 16 миллионов лет. Промежутки времени между сменами поля может быть различными – от тысячи лет до нескольких миллионов.

Так произойдет ли переворот магнитного поля на сей раз? Скорее всего, нет, полагают ученые. Такие события достаточно редки. Но даже если это случится, ничто не будет угрожать жизни на Земле. Дополнительному контакту с излучением подвергнутся только спутники и некоторые самолеты – остаточного поля вполне хватит, чтобы обеспечить защиту людям, ведь излучения не будет больше, чем на магнитных полюсах планеты, где линии поля уходят в землю.

Зато будет происходить интересная перенастройка. Прежде чем поля вновь стабилизируются, у нашей планеты будет множество магнитных полюсов, что чрезвычайно затруднит использование магнитных компасов. Коллапс магнитного поля значительно увеличит количество северных (и южных) сияний. И у вас будет много времени, чтобы запечатлеть их на камеру, ведь переворот поля будет очень медленным.