Американское космическое агентство и Калифорнийский технологический институт представили подробную информацию о сенсационном открытии, сделанном в поясе Койпера на дальних окраинах Солнечной системы. Как уже сообщалось, американские астрономы с помощью орбитального телескопа "Спицер" и ряда наземных обсерваторий в Испании, Чили и США обнаружили самый крупный объект после Плутона - девятой планеты Солнечной системы, открытой в 1930 году. Неизвестное ранее небесное тело было названо Седной в честь эскимосской богини моря.

Ученые установили, что Седна обращается вокруг Солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите. В настоящее время объект находится на расстоянии около 13 млрд. км от центра Солнечной системы, а в самой дальней точке орбиты расстояние от планетоида до Солнца достигает 130 млрд. км. Один оборот вокруг Солнца Седна делает за 10500 земных лет. По размерам Седна занимает промежуточную позицию между Плутоном и обнаруженным ранее гигантским астероидом Кваваром. По расчетам исследователей, Седна имеет около 1700 км в поперечнике.

Геометрия орбиты Седны заставила исследователей вспомнить о поясе Оорта - скоплении встероидов с сильно вытянутой эллиптической орбитой. Именно из этого пояса, вероятно, ведут происхождение многие кометы. По предположениям ученых, пояс (или облако) Оорта окружает Солнце и простирается до половины расстояния между Солнцем и системой Альфы Центавра - самой близкой к Солнцу звездной системы. Однако Седна расположена примерно в десять раз ближе к Земле, чем предполагаемый пояс Оорта.

Еще одной необычной чертой Седны является то, что планетоид имеет красноватую окраску. По этой характеристике Седну превосходит только Марс. Имеются также косвенные доказательства наличия у Седны спутника, однако обнаружить его современными средствами наблюдения не представляется возможным. В ближайшие 72 года Седна будет приближаться к Земле, что позволит лучше изучить этот необычный объект, который некоторые уже называют десятой планетой Солнечной системы. Впрочем, такая характеристика Седны весьма спорна: не все астрономы до сих пор признают статус планеты даже за Плутоном.