Американское национальное аэрокосмическое агентство вынашивает амбициозные планы по отправке к Юпитеру уникального аппарата, который должен будет заняться изучением самой планеты и трех ее спутников.

Предполагается, что запуск корабля под названием Jupiter Icy Moons Orbiter состоится в следующем десятилетии. Аппарат должен будет выполнить несколько основных задач. Во-первых, размещенной на борту аппаратуре предстоит оценить вероятность наличия океанов под ледяной поверхностью трех спутников Юпитера - Каллисто, Ганимеда и Европы. Во-вторых, корабль должен будет изучить химический состав лун и происходящие на их поверхности процессы. Наконец, в-третьих, NASA планирует собрать информацию о взаимодействии Юпитера с атмосферой вышеназванных спутников и их внутренней структурой.

При выполнении миссии аппарату Jupiter Icy Moons Orbiter придется поочередно облететь все луны Юпитера. Понятно, что для этого потребуется очень мощный двигатель. По словам руководителя проекта Джона Касани, корабль будет оснащен уникальным ядерным реактором, который сможет вырабатывать энергию в течение нескольких лет. Разработкой этого реактора займется Подразделение ядерных установок ВМФ США, входящее в состав Министерства энергетики США. Кроме того, в проекте будут задействованы и сторонние компании. В частности, письма с предложениями оказать поддержку в создании Jupiter Icy Moons Orbiter получили корпорации Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman. Кто из них станет партнером NASA, станет ясно после 16 июля нынешнего года.