Службы обмена мгновенными сообщениями (instant messaging, IM) набирают популярность. В основном рост использования IM-сервисов идёт за счет людей, ведущих активную переписку на рабочих местах, а также посредством мобильных устройств, таких как телефоны и КПК

Как показал опрос, проведённый компанией America Online, владельцем популярного сервиса ICQ, основными пользователями IM-сервисов являются подростки и молодые люди. Почти 27% опрошенных показали, что в основном используют клиенты мгновенного обмена сообщениями на работе - по сравнению с данными 2003 года этот показатель вырос на 71%.

Более 61% опрошенных используют несколько клиентов для обмена сообщениями, при этом 52% отдают предпочтение продуктам AOL - Buddy List, AOL Instant Messenger и ICQ. Почти 36% опрошенных имеют несколько учетных записей для использования IM-клиентов.

Две трети людей, использующих IM на работе, делают это для общения с коллегами, и только треть - для переписки с клиентами. 11% работников используют обмен сообщениями для избежания возможных трудностей, которые возникают при межличностном общении, 62% - периодически тратят рабочее время для контактов через IM-клиенты с родными и друзьями.

Примерно 19% всех пользователей служб обмена сообщениями выходят на связь через КПК и мобильные телефоны. В прошлом году этот показатель составлял 10%. Исследователи выявили зависимость между типом подключения к Сети и активностью пользователей IM - те, кто выходит в интернет посредством широкополосного доступа, отправляют сообщения чаще других. В целом же, 71% американских пользователей IM используют скоростной выход в Сеть.

За последнее время IM перестал быть исключительно молодёжным средством общения - в возрастной группе 22-34 года этим службами периодически пользуются 70% человек, среди 35-54 летних - 54%. Среди опрошенных в возрасте от 55 лет и выше службами обмена мгновенными сообщениями пользуются 48%. При этом среди лиц старшей возрастной категории наиболее популярной стала функция обмена фотоизображениями.

Наибольшей популярноcтью применение IM пользуется в следующих областях: общение с друзьями и родственниками (90% опрошенных используют IM для этих целей), обмен фотографиями (28%), планирование выходных и свободного времени (22%), игры (14%), знакомства (11%).

В опросе, проведённом по заказу AOL, приняли участие около 5 тыс. американцев из 13 регионов США. Он проводился в июне-июле 2004 года.