Американские исследователи из Университета Карнеги-Меллон сконструировали прототип крошечного робота, способного перемещаться по поверхности воды. Устройство, получившее название Water Strider, в настоящее время не имеет ни компьютерного "мозга", ни каких-либо сенсоров, ни встроенного источника питания. Зато образец снабжен телом из углеродных волокон и шестью пятисантиметровыми ногами, изготовленными из металла, покрытого водоотталкивающим пластиком. В движение робот приводится при помощи трех пьезоэлектрических "мышц", электричество передается по тонким проводам от внешнего источника. Причем в процессе скольжения по воде Water Strider, весящий всего один грамм, использует только одну пару ног, которая играет роль весел.

Важно заметить, что при создании робота ученые использовали результаты исследований сотрудников Массачусетского технологического института (MIT). Около года назад работникам MIT удалось раскрыть секрет перемещения водомерок по поверхностям прудов, озер и рек. Как оказалось, насекомые при помощи средней пары ног создают в воде небольшие бурунчики, которые служат им своеобразными трамплинами для дальнейших прыжков. Более того, именно в MIT был сконструирован первый робот, способный скользить по поверхности воды.

Что касается Water Strider, то, в перспективе, подобные устройства предполагается использовать для мониторинга окружающей среды. Вполне вероятно, что уже в течение ближайших шести месяцев будет создан робот-водомерка со встроенными химическими сенсорами или крошечной фотокамерой, позволяющей фиксировать происходящие вокруг изменения. Кстати, существующий образец Water Strider отличается очень низкой стоимостью, которая составляет около десяти долларов США, сообщает Associated Press. Еще одну фотографию робота-водомерки можно посмотреть на следующей странице.