Американские ученые из Флоридского университета в Гейнсвилле работают над созданием крыс-спасателей, которые в будущем помогут отыскивать погребенных под завалами людей. Поддержку в проведении экспериментов оказывает DARPA, научно-исследовательское агентство при Пентагоне.

Как передает New Scientist, крысы были выбраны учеными по двум причинам. Во-первых, эти грызуны имеют очень чуткий нюх, а во-вторых, они способны пробираться в практически недоступные места.

Возглавляют исследования Линда и Рэй Эрмер-Васкес, а суть проекта сводится к следующему. В мозг каждой крысе внедряются несколько электродов, стимулирующих три зоны: обонятельную кору, ответственную за обработку сигналов от носовых рецепторов; так называемый "центр награды" и участок, связанный с планированием действий. Каждый электрод, состоящий из 32 стальных проволок диаметром 75 мкм, способен генерировать импульсы в течение девяти месяцев.

В ходе экспериментов исследователи обучали крыс находить источник человеческого запаха. В том случае, если грызунам удавалось выполнить задание, они получали "награду" в виде стимуляции соответствующего центра мозга. Параллельно ученые записывали возникающее в коре мозга крыс сигналы, что позволило идентифицировать последовательность нервных импульсов, характерную для момента обнаружении цели. При этом информация с электродов передавалась на компьютер посредством радиосвязи при помощи небольшого передатчика, закрепленного на спине крысы.

В настоящее время команда Линды и Рэя Эрмер-Васкес разрабатывает специализированное программное обеспечение, которое сможет автоматически анализировать последовательности нервных импульсов и отыскивать в них нужные фрагменты. Кстати, помимо человеческого запаха, исследователи уже натренировали грызунов на запахи некоторых взрывчатых веществ. Предполагается, что первые полностью обученные крысы-спасатели смогут приступить к выполнению своих прямых обязанностей в течение девяти месяцев.