Исследователи из американского университета Корнелла (Cornell University) создали весы, на которых сумели взвесить шесть вирусов, и уже готовятся к измерению массы всего одного вируса.

Весы представляют собой консольную "балку" длиной 6 микрон, шириной полмикрона и толщиной всего 150 нанометров. Вибрация этой консоли заметно изменяется при помещении на её край какой-либо массы. Сама вибрация вызывается крошечным пьезокристаллом. В случае резонанса, частота которого напрямую зависит от измеряемой массы, размах колебаний пластинки резко увеличивается, что фиксирует лазерный луч.

В опыте использовались вирусы весом примерно 1,5 фемтограмма. Напомним, фемтограмм является одной тысячной пикограмма, который составляет одну тысячную нанограмма, который, в свою очередь, является одной миллиардной грамма. Присутствие всего шести таких вирусов на пластине фиксировалось прибором.

Учёные полагают, что при должных настройках смогут уловить и вес одного вируса, и даже ещё меньших объектов — белковых молекул или фрагментов ДНК.

Интересно, что ранее здесь же были созданы более крупные, но сходные по конструкции, весы, впервые сумевшие почувствовать массу бактерии. Это был вес около 700 фемтограмм.

Сейчас учёные работают над развитием этой технологии, чтобы довести чувствительность весов до 0,4 аттограмма, который меньше фемтограммма в тысячу раз.