Инициатива Google по предоставлению бесплатной географической информации в Сети, начатая проектами maps.google.com и earth.google.com, вполне может претендовать на звание очередной эпохи великих географических открытий – по крайней мере, в России.

Уже заслуживший огромную популярность и в среде специалистов, и среди обычных пользователей сервер картографических данных и космических снимков maps.google.com получил закономерное продолжение - earth.google.com. С вводом в тестовую эксплуатацию этого ресурса каждый пользователь Сети может отныне не просто рассмотреть покрытие земного шара космическими снимками с любой технически доступной на сегодняшний день детальностью, но и с легкостью определить точные географические координаты любого объекта – с точностью до одного – двух метров, а также отображать истинный рельеф и трехмерные модели объектов. Тем самым в одночасье рушатся искусственные барьеры, воздвигнутые для простых «смертных», а космические секреты оказываются «секретами Полишинеля». Это событие подытоживает историю противостояния устаревших представлений о характере и предназначении географической информации, с одной стороны, и новых технологий - с другой.

Проект earth.google.com дает возможность отображать покрытие земного шара картами и космическими снимками в географически достоверном и, самое главное, удобном для использования и «быстром» интерфейсе. Последнее – заслуга технологии компании Keyhole, специализировавшейся в области создания технологий трехмерной визуализации геоданных и приобретенной Google в 2004 году. Подобные сервисы существовали и раньше, однако Google довел их до логически завершенного и законченного вида.

Пользователь ресурса фактически получает доступ ко всем самым современным географическим технологиям. Становится возможным изучение трехмерных моделей рельефа, городов и объектов и виртуальные «полеты» над ними. Возможен полет к объекту «из космоса». Но самое главное - пользователь может создавать собственные картографические слои в любом удобном для него виде тематической классификации и в любой топологии (линейной, точечной, полигональной), наполнять их семантическими (атрибутивными) данными, а также обмениваться ими. Создание, уточнение и обновление карт отныне доступно каждому желающему.

«Открытие доступа к точным геоданным – вполне нормальное явление с точки зрения объективной логики развития современных информационных технологий, - отметил в беседе с корреспондентом CNews ведущий российский эксперт в области технологий приема и обработки космических данных дистанционного зондирования, руководитель компании «СканЭкс» Владимир Гершензон. – Однако длительное ограничение доступа к информации такого рода в России привело к информационному коллапсу – который заполняется теперь совершенно естественным образом. В нашей сюрреалистической действительности иной раз трудно понять, что именно стоит за алогичными запретами на доступ к информации – весомые на то причины или же простое нежелание демонстрировать качество продуктов такого рода, которые в сравнении с зарубежными аналогами могут предстать в неприглядном свете».