Группе астрономов удалось впервые увидеть поглощение черной дырой нейтронной звезды, сообщает Science Daliy. Именно этим, по их мнению, объясняется короткая гамма-вспышка GRB 050724, которую летом зафиксировал космический телескоп Swift. Затем "эхо" вспышки увидели сотрудники Южной европейской обсерватории в Чили.

Двухсекундная вспышка произошла на периферии эллиптической галактики, расположенной в трех миллиардах световых лет от Земли. Рентгеновское свечение продолжалось еще сутки. Выделившаяся при этом энергия в сотни миллионов раз превышает ту, которая вырабатывается за сравнимое время Солнцем. Обычные гамма-всплески, которые длятся десятки секунд, связывают с рождением звезд. Однако эллиптическая галактика, где произошел последний катаклизм, состоит из старых небесных тел, и это объяснение не подходит.

Расчеты астрофизиков показывают, что так может закончиться существование двойной системы, образованной массивными сверхплотными объектами. Однако слияние двух нейтронных звезд выглядело бы иначе - такое событие Swift заметил еще в мае этого года. Следовательно, остается единственная альтернатива: поглощение нейтронной звезды черной дырой.

Нейтронная звезда исчезла не мгновенно: после сближения она оказалась "разорвана" на мелкие фрагменты, которые окружили черную дыру плотным диском, который затем был поглощен - яркой вспышке и последующему слабому свечению соответствует именно такой сценарий.

Гамма-вспышки невозможно наблюдать с Земли, поскольку жесткое излучение поглощается атмосферой. С 2003 года за космическими катаклизмами в рентгеновском, гамма- и ультрафиолетовом диапазонах наблюдает спутник NASA Swift, который уже выявил больше ста взрывов в удаленных галактиках.