Ученые, работающие над проектом поиска внеземных цивилизаций (SETI), приступают к новому этапу изучения сигналов при помощи радиотелескопа Arecibo в Пуэрто-Рико.

Ученые, работающие над проектом поиска внеземных цивилизаций (SETI), приступают 18 марта к новому этапу изучения сигналов при помощи радиотелескопа Arecibo в Пуэрто-Рико. Астрономы намерены изучить более подробно 150 радиоисточников, которые были выделены как "подозрительные" в процессе многолетнего просеивания данных телескопа.

В SETI участвуют около 1300 ученых-энтузиастов, а помогают им миллионы простых людей по всему миру - обладатели домашних компьютеров.

SETI@home - является классическим примером корпоративной науки. Эта система объединяет тысячи людей, готовых предоставить свои персональные компьютеры для просеивания сигналов из далекого космоса с помощью специальных алгоритмов. Такой подход облегчает и удешевляет процесс обработки огромных массивов данных.

Триллионы сигналов

SETI@home начал свою работу в 1999 году. С тех пор около 4 миллионов человек загрузили на свои персональные компьютеры скринсейвер от SETI, который, как только вы оставляете машину без работы, автоматически включает программу по обработке данных телескопа. Домашние компьютеры за это время обработали триллионы сигналов.

Обычные сигналы длятся примерно 100 секунд. Программа проверяет их на предмет отличия каких-либо характеристик от привычного радиошума, который постоянно поступает на Землю. Особый интерес у астрономов вызывают сигналы, исходящие из определенной концентрированной точки, например какой-нибудь планеты. Такие сигналы длятся меньше - всего 12 секунд. За эти годы вызывающих подозрение сигналов было зарегистрировано более 350 миллионов.

Ученые классифицировали источники по силе, частоте и местонахождению. Если сигнал повторялся неоднократно, например, от звезды, которая имеет планетарную систему вокруг себя, его ставят на первое место в "белом списке". Проанализировав все характеристики источников радиосигналов, астрономы намерены теперь изучить их более детально.

Общими усилиями за это время было просмотрено 93% небесной сферы над нашими головами. Однако детектирование велось в довольно узком диапазоне радиоволн. Теперь же ученые намерены значительно расширить свой потенциал.

Простые тарелки на службе у науки

Надо отметить, что проект SETI не получает никаких государственных грантов, и экономия фондов является для исследователей основной головной болью. Проект под названием АТА (Allen Telescope Array) обещает серьезно увеличить интенсивность поиска за минимальные капиталовложения.

Речь идет об объединении 350 параболических спутниковых антенн. Каждая из таких тарелок диаметром около 6 метров мало чем отличается от обычной домашней антенны, которую мы используем для спутникового телевидения. Однако объединенные вместе антенны смогут покрыть площадь обзора в 10 тысяч квадратных метров.

Проект был назван в честь одного из основателей корпорации Microsoft Пола Аллена, который выделил на него более 10 миллионов долларов. Ожидается, что полностью АТА обойдется в 40 миллионов долларов. На сегодня уже три такие тарелки установлены в астрономической обсерватории в Хэт Крике, штат Калифорния. К концу марта ученые надеются протестировать систему. Если первые данные от трех антенн окажутся оптимистичными, работа пойдет дальше, и есть надежды, что составной телескоп заработает на полную мощность к 2005 году.

Если сигнал претендует на то, чтобы быть посланным внеземной цивилизацией, астрономы должны обратиться в другие независимые обсерватории для подтверждения правильности своих предположений. Сами ученые признают, что вероятность обнаружения сигнала, похожего на искусственный, посланный разумными существами, равна примерно одному на 10 тысяч, однако надежд не теряют.