Представители американского аэрокосмического агентства НАСА заявили, что пилотируемые полеты астронавтов в космос могут возобновиться уже в этом году.

Билл Редди, заместитель директора НАСА сообщил, что решение будет принято, исходя из результатов расследования причин катастрофы шаттла "Колумбия" 1 февраля.

Инженеры НАСА уже готовы внести предложенные экспертами изменения в конструкцию шаттлов, а также представить планы оценки состояния внешней обшивки находящихся на орбите шаттлов.

Редди также объяснил причины отказа НАСА от предложения Пентагона передать агентству спутниковые фотографии "Колумбии", сделанные, когда шаттл еще был в космосе. По его словам, на этой стадии полета у шаттла еще не было никаких проблем, и эксперты ожидали безопасного приземления.

В распространенной среди сотрудников НАСА служебной записке Редди утверждает: "В качестве цели мы ставим себе полное расследование [причин катастрофы], которое даст нам возможность вернуться к запускам осенью 2003 года".