Расположенная в американском штате Юта исследовательская станция по изучению вопросов, связанных с Марсом, притягивает внимание ученых, сотрудников НАСА, учителей, инженеров и тех, кто грезит космосом.

Двухэтажная станция, находящаяся в пустыне, призвана максимально близко воспроизвести условия, в которых окажется первый человек, прилетевший на Марс.

Обитатели станции, принадлежащей организации Mars Society, могут покидать ее лишь в скафандрах.

В одной команде со мной на станции находились Алан Суше, французский исследователь ракет; Стейси Кьюзак, диспечер полетов в НАСА; Дерек Шэннон, студент; Пьер-Эммануэль Паулис, учитель в бельгийском космическом центре, а также Чарльз Франкель - наш командир, геолог и писатель.

Все они спят и видят, как на Марс ступит нога человека, а Стейси и Дерек надеются когда-нибудь стать космонавтами.

Стейси, которой 29 лет, занимается наблюдением системами жизнеобеспечения на борту Международной космической станции.

"Мужчины-земляне уже высадились на Луну. Я думаю, что женщинам-землянам пришла пора проделать то же самое на Марсе", - сказала она.

Пустынная консервная банка

На первом этаже нашей пустынной станции расположена лаборатория, где можно исследовать образцы камней и почвы или поработать с марсианскими роботами и исследующими почву радарными системами.

Деревянная лестница ведет на второй этаж, где люди спят, готовят пищу и записывают свои мысли на компьютерах.

Там же находится пункт связи с центром управления полетом, который на самом деле состоит из группы добровольцев с компьютерами со всего восточного побережья США.

Биолог экипажа, 22-летний Дерек Шэннон, признает: "Может показаться немного странным находиться здесь и притворяться, что мы на Марсе, но еще большее сумасшествие - что мы на самом деле не исследуем Марс. Это могло бы принести человечеству невообразимую пользу".

Сейчас Дерек занимается расшифровкой данных с устройства Themis, которое было установлено на корабле, летавшем к Марсу в 2001 году. Это камера, позволяющая определить расположение полезных ископаемых на поверхности Марса.

Командир Чарльз Франкель, которому 46 лет, сравнил пребывание в большой консервной банке посреди пустыни с "университетом для экспертов по вопросам Марса".

На станции все приближено к тем условиям, в которых окажутся первые люди на Марсе. К примеру, прежде чем выйти в мир, расположенный за стенами станции, мы заходим в переходный шлюз - как настоящие космонавты.

Мечты

"Человечеству, я считаю, необходимо отправиться на Марс, чтобы сравнить эволюцию планет, яснее представить себе происхождение жизни, разработать новые технологии, которые можно будет использовать на Земле, и вовысить интерес молодежи к науке. А еще нам нужно мечтать", - говорит 55-летний Алан Суше.

Побуждение молодых людей к мечтам - это миссия 38-летнего Пьера-Эммануэля Паулиса, учителя из Европейского космического центра и известного мультипликатора.

Он надеется, что опыт пребывания на станции в Юте позволит ему создать подобую "марсианскую" среду обитания для детей, которые приходят в его космический центр в Бельгии.

"Дух пионерства, который живет во всех нас, - это мост, связывающий прошлое и будущее", - говорит Паулис.

Все эти энтузиасты уверены, что личное знакомство человека с Марсом - это лишь вопрос времени. А сейчас существуют планы строительства в Исландии и Австралии "марсианских" станций, подобных станции в Юте.

Еще одна база уже существует в арктической части Канады.

Как говорит Роберт Зубрин, президент Mars Society, "мы должны покорять новые планеты, чтобы гарантировать выживание человечества и открыть новые горизонты. Если бы у динозавров была программа освоения Марса, они, возможно, жили бы до сих пор".