Ученым из Массачусетского технологического института (MIT) удалось создать робота-насекомое, который может ходить по воде, сообщает BBC. В основу разработки исследователи положили механизм, позволяющий представителям семейства водомерок (Gerridae) свободно преодолевать водное пространство в живой природе.

Водомерки охотятся на упавших в воду насекомых, схватывая их передними ногами и быстро высасывая своими крепкими, изогнутыми хоботками. Они быстро передвигаются по водной глади прудов и озер, с силой отталкиваясь средними ногами, задние же ноги служат рулями. Согласно ранее выдвигавшимся теориям, молодым насекомым не должно хватать сил на передвижение по воде, в то время как в живой природе они с успехом это делают. Благодаря поверхностному натяжению водомерки не тонут; однако, чтобы полностью воссоздать сам механизм их передвижения по воде, понадобилось тщательное экспериментальное изучение.

Для исследования гидродинамической структуры потоков, которые возникают при движении водомерки, ученые применили обычные методы визуализации – добавляли в воду красители или крошечные частицы и записывали происходящее при помощи скоростной камеры. Оказалось, что при скольжении по водяной глади ноги водомерки провисают в поверхностной пленке воды, не прорывая ее. Камера зафиксировала небольшие водовороты, которые оставляет каждая нога насекомого при скольжении по воде.

Робот-водомерка больше по размеру своего реального прототипа, а его движения – менее грациозны, но все равно его создателям удалось понять и воссоздать этот природный феномен. Подробности исследования группы ученых из MIT опубликованы в журнале Nature.