Исследователи НАСА и университета штата Алабама разработали модель самолета, в которой не используется какое-либо топливо: энергия для движения поступает от лазера, расположенного на поверхности земли. Модель прошла успешные летные испытания.

Пропеллер самолета приводится в движение электродвигателем, который получает ток от специальных фотоэлементов, воспринимающих лазерное излучение и вырабатывающих электрическое напряжение. Самолет может находиться в воздухе до тех пор, пока поступает энергия лазерного излучения. Американские ученые утверждают, что это первая в мире реализация подобной идеи.

Модель самолета имеет размах крыльев полтора метра, весит меньше 400 г. В качестве элементов конструкции использованы бальзовое дерево, трубки из углеродного волокна, полимерные пленки из майлара. Испытания проводили в закрытом помещении, поскольку ветер и погодные условия могли бы помешать полету слишком легкой и маломощной модели.

Вообще говоря, не обязательно использовать лазер для передачи энергии на самолет. Та же группа в прошлом году смогла использовать обычные театральные прожекторы для той же цели. Лазеры привлекательны в первую очередь из-за меньшей расходимости пучка света. Разработчики предполагают, что в будущем подобные самолеты вполне могут быть использованы для размещения на них различного научного или телекоммуникационного оборудования, датчиков для наблюдения поверхности земли.