Американские марсоходы выполнили свою главную миссию на Красной планете. Во вторник в NASA был проведен пресс-брифинг, на котором было объявлено об обнаружении доказательств существования на Марсе больших количеств жидкой воды. Эти доказательства нашел аппарат Opportuniry, в конце января совершивший посадку в кратере на марсианской Полуденной равнине. Уже на первых снимках был зафиксирован выход на поверхность одной из стенок кратера плотной породы. Именно изучению этой породы и посвятил основное внимание Opportunity.

Полученные результаты не разочаровали ученых. Выступая на пресс-брифинге один из руководителей научной части экспедиции Стив Скуирес (Steve Squyres) сказал: "Жидкая вода когда-то текла через эти камни. Она изменила их текстуру и их химический состав". Собранные с помощью приборов марсохода данные позволяют с полной уверенностью говорить о том, что когда-то на Марсе было много жидкой воды.

Среди доказательств в NASA упоминают обнаруженную с помощью рентгеновского и термоэмиссионного спектрометров серу в виде сульфатных групп, что свидетельсвует о том. что камни были смочены водой. Далее упоминаются полости в камнях, аналогичные полостям, формирующимся в земных минералах при кристаллизации в них солей из водных растворов. Впрочем, собранной информации пока недостаточно для того, чтобы понять, насколько долго на Марсе был влажный климат и образовались ли исследованные камни в водной среде или они подверглись воздействию воды уже после своего образования.

В ближайшие несколько дней Opportunity продолжит исследовать заинтересовавшие ученых фрагменты породы, а затем двинется прочь из кратера к новым объектам для исследований. Второй марсоход Spirit, тем временем, успел просверлить и исследовать еще один марсианский камень и готовится продолжить свое движение к кратеру Бонневиль.