В Массачусетском технологическом институте (MIT) разработаны недорогие биологические солнечные батареи, преобразующие световую энергию в электрическую с весьма неплохой эффективностью. Возможно, в будущем преобладающим цветом корпусов ноутбуков и мобильных устройств станет зеленый.

Группа ученых из MIT под руководством Марка Балдо (Marc Baldo) выделила из хлоропласта листьев обычного шпината протеины, ответственные за фотосинтез, и разместила их между двумя слоями проводящего материала. Как пишет журнал Nature, под действием световых лучей такая ячейка начала вырабатывать электрический ток.

Правда, на сегодняшний день выделение протеинов сопряжено с немалыми трудностями, и в небиологической среде они быстро разрушаются. Для предохранения протеинов ученые смешали их с пептидными поверхностно-активными веществами, которые меняют поверхностное натяжение на границе раздела фаз, подобно обычному мылу.

Слой биологического материала наносился на тонкую золотую пленку, закрепленную на прозрачном электропроводнике, и накрывался сверху органическим проводником. Под действием света молекула протеина выделяла электрон, который двигался к золотому электроду, образуя электрический ток.

«Зеленые» солнечные батареи не вечны — в настоящее время они могут вырабатывать ток до трех недель, после чего нуждаются в замене. Ученые работают над поиском более долговечных решений. Другая проблема — КПД «зеленой» солнечной батареи. Пока что он составляет 12%. По мнению авторов разработки, этот показатель удастся довести до 20%, что позволит превысить характерные для обычных кремниевых солнечных батарей значения.