Американские ученые разработали технологию промышленного получения материала, с помощью которого станет возможным преобразить знакомый всем облик компьютерного интерфейса. Управлять ПК можно будет с помощью лазерной указки.

Группа ученых под руководством Йёля Финка (Yoel Fink) из Массачусетского технологического института (МТИ) разработала технологию, позволяющую создавать длинные и тонкие светочувствительные нити с помощью методики, применяемой при изготовлении обычного оптоволокна.

Для получения материала, способного регистрировать падающий на него свет, ученые создали заготовку в виде стержня толщиной несколько сантиметров с сердечником из полупроводникового материала, обвитого металлическими проводниками и покрытого полимерной оболочкой. Нагрев заготовку до 300°С и растянув ее, они получили волокно длиной в сотни метров при толщине менее миллиметра.

Весьма непростой задачей оказался поиск подходящих материалов, которые сохраняли бы структуру заготовки при ее вытягивании. «Сперва нас преследовали сплошные неудачи», — признает сам Финк. Однако когда ученым удалось подобрать материалы с близкими температурой плавления и текучестью, «все стало работать отлично». Существующие методики получения волокна, состоящего из полупроводника, металла и полимера, намного сложнее, чем предложенная учеными из МТИ технология, поскольку сложную структуру приходится создавать последовательно, в несколько этапов.

Волокна, разработанные в МТИ, преобразуют падающий на них свет в электрический ток при выбивании электронов фотонами из полупроводникового сердечника волокна. С помощью массива из пересекающихся волокон становится возможным точно локализовать освещенное место на экране. Это, в свою очередь, открывает перспективу создания интерфейса нового типа. «Становится возможным взаимодействовать с компьютером при помощи простого луча света вместо механической мышки — экран будет „знать“, куда именно попал луч», — пояснил Финк.

Структуру сети можно подобрать таким образом, чтобы она стала не просто светочувствительной, но и «цветочувствительной», то есть селективно реагировала бы на свет с различной длиной волны. Этого, по мнению создателей волокна, можно достичь, варьируя величину «зазора» между полупроводниковым сердечником и полимерным покрытием нити — он будет действовать в качестве фильтра, пропуская излучение определенной длины волны. Правда, имеется и побочный эффект — такие волокна будут иметь радужный вид.

Авторам изобретения уже удалось создать из подобного волокна светочувствительную поверхность в виде квадрата со стороной 30 см, однако, по их словам, это далеко не предел. В перспективе, полагают они, в материал можно будет интегрировать транзисторы — тем самым, такая сеть сможет самостоятельно обрабатывать информацию.

«Впереди нас ждет поистине восхитительное будущее», — полагает Финк. Его группа подала заявки на получение патентов, а теперь, сообщает он, занялась поиском сторон, заинтересованных в лицензировании технологии.