Полвека назад, 28 февраля 1953 года, Фрэнсис Крик вошел в паб Eagle в Кембридже и объявил о том, за что позднее получил Нобелевскую премию.

"Мы раскрыли секрет жизни", - позднее приводил слова Крика его сподвижник Джеймс Уотсон, тоже Нобелевский лауреат.

Эта пара и в самом деле обнаружила нечто подобное.

Докопавшись до знаменитой двойной спирали ДНК, они совершили прорыв, который, в частности, позволил разгадать тайну, десятилетиями терзавшую ученых.

Простое средство

Еще до Второй мировой войны исследователи выяснили, что мистическая субстанция, которая передает гены от поколения к поколению, - это ДНК.

Однако эти знания не объяснили им, каким образом работает эта молекула или как она выглядит.

До успеха исследований Уотсона и Крика ученым было известно лишь то, что молекула ДНК состоит из нескольких относительно простых химических единиц. Однако никто не был уверен в том, как выстраиваются эти химические единицы, чтобы нести в себе огромное количество информации, необходимой для воспроизводства жизни.

Вместо того, чтобы проводить эксперименты, Уотсон и Крик пошли другим путем.

Сила рентгена

Проведя расчеты, они создали модель - так, по их мнению, должна была выглядеть молекула ДНК. Но они не были уверены в правильности этой модели до тех пор, пока им не улыбнулась удача.

Исследователи из King College в Лондоне в течение нескольких лет проводили эксперименты с использованием относительно новой на тот момент техники рентгеновской кристаллографии.

Одна из исследователей - Розалин Франклин - получила знаменитое ныне изображение рентгеновской диффракционной картины кристаллической структуры ДНК.

Начальник Франклин - Морис Уилкинс - разрешил Уотсону ознакомиться с этим изображением во время визита последнего в Лондон, ничего не сказав самой Франклин.

Уотсон и Крик уже представляли себе, как должна выглядеть фотография ДНК, если их модель верна. И когда Уотсон увидел полученное Франклин изображение, он понял, что они с Кирком не ошиблись.

Лауреаты

Результаты открытий Уотсона и Кирка были опубликованы в журнале Nature 25 апреля 1958 года. В последовавшие десятилетия на их основе были совершены важные прорывы в области биологии и медицины.

Уотсон, Крик и Уилкинс, начальник Франклин, получили Нобелевскую премию за свои достижения. Сама же Франклин скончалась от рака, так и не узнав о роли полученного ей изображения.

По существующим правилам, Нобелевская премия не присуждается посмертно.