Незрячие люди в скором времени получат новые возможности для ориентирования в пространстве, причем привычным для них способом - с помощью трости, которая снабжена специальными ультразвуковыми датчиками.

Изобретение было подсказано наблюдениями за жизнью летучих мышей, которые прекрасно ориентируются в полной темноте и способны не только летать, но и охотиться на насекомых. Характерно, что новой разработкой руководил зоолог из университета в г. Лидс (Великобритания) Дин Уотерс (Dean Waters) который использовал в новом устройстве принципы эхолокации летучих мышей и известные технические средства - излучатели и датчики ультразвуковых волн.

Трость снабжена источниками ультразвука, излучающими на частоте 60 кГц. Четыре датчика, встроенные в набалдашник трости, улавливают эхо, интенсивность которого пропорциональна расстоянию до объекта. Слепой воспринимает эти колебания при помощи осязания. Особенностью разработки является то, что она позволяет выявлять препятствия в трех измерениях - то есть можно "увидеть" и ступеньку, и низкую дверь.

"Умная трость" прошла испытания в нескольких странах и получила положительный отклик многих слепых. Массовое производство предполагают начать в конце этого года, стоимость нового изделия составит около ?400 ($635).