Европейская гамма-лучевая обсерватория «Интеграл» делает значительные успехи, запечатлевая нашу Галактику в гамма-диапазоне. Теперь она может дать астрономам самую объективную картину недавних изменений химического состава Галактики. В то же время она подтвердила существование антивещества в центре Галактики. Со времени своего образования из облака водорода и углерода около 12 миллиардов лет назад, наша галактика постепенно обогащается более тяжелыми химическими элементами. Это позволило возникнуть планетам, а затем и жизни на Земле.

Сегодня один из этих элементов, радиоактивный алюминий, распространен по всей Галактике. При своем распаде в магний он дает характерное гамма-излучение. «Интеграл» фиксирует это излучение, пытаясь понять, что дает весь этот алюминий. Особенно пристально обсерватория следит за алюминиевыми «горячими точками», усеявшими Галактику, чтобы понять, вызвано ли их существование воздействием отдельных небесных тел или случайным выстраиванием многих объектов, пишет km.ru.

Астрономы полагают, что наиболее вероятными источниками алюминия служат сверхновые. Поскольку период полураспада алюминия составляет миллион лет, составленные «Интегралом» карты показывают, сколько звезд взорвалось в недавней небесной истории. Другими возможными источниками алюминия считаются красные гиганты и горячие голубые звезды, выделяющие этот элемент в своих естественных процессах. Чтобы выяснить, какой из этих вариантов более вероятен, «Интеграл» ищет еще и радиоактивное железо, которое рождается только в сверхновых. Теоретически, в сверхновой алюминий и железо возникают в одних и тех же областях, а это значит, что если распределение железа в Галактике совпадает с распределением алюминия, то эта гипотеза верна. А проверить эту гипотезу можно будет уже через год-два.

Помимо этих карт, «Интеграл» интересует центр Галактики – он должен составить одну из самых подробных карт распределения антиматерии в этой области. Антивещество может возникать и при распаде радиоактивного алюминия, однако предварительные результаты исследования свидетельствуют, что в центре Галактики слишком много антиматерии, чтобы вся она возникла только при распаде алюминия. Кроме того, они свидетельствуют, что источников антивещества должно быть множество – ведь оно не сконцентрировано вокруг какой-то одной точки.