Астрономы получили новое свидетельство того, что вокруг одной из относительно близких к нам звезд обращается похожая на Землю планета, что позволяет предположить: эта планетная система ближе по характеристикам к Солнечной, чем любая из до сих пор открытых.

Эта звезда - Вега - одна из самых ярких на небе; до нее 25 световых лет. Она втрое больше Солнца и намного моложе: ей всего 350 миллионов лет. Вокруг Веги обращается диск пыли и, по меньшей мере, одна крупная планета, которая способна "стряхнуть" с орбиты обломки и таким образом обеспечить существование меньших планет – таких, как Земля.

Данные анализа, проведенного учеными Королевской обсерватории в Эдинбурге, опубликованы в "Астрофизическом журнале". Анализ базируется на наблюдениях, сделанных одной из самых чувствительных в мире камер. Это устройство - Submillimetre Common-User Bolometer Array (Scuba) - установлено на радиотелескопе Джеймса Клерка Максвелла на Гавайях. Сделанные этой камерой снимки Веги и ее окружения подтверждают гипотезу о существовании на ее орбите диска очень холодной (-180oC) пыли.

Новая техника компьютерного моделирования позволила установить, что структуру этого диска можно понять, предположив наличие в планетной системе Веги планеты типа Нептуна - с аналогичной массой и аналогичным удалением от звезды. Широкая орбита такой планеты подразумевает, что внутри остается достаточно места для существования небольших твердых планет, похожих на Землю.

"Форма диска - это намек на то, что там могут быть планеты, - говорит Марк Уайатт из эдинбургской Королевской обсерватории. - Хотя сами планеты мы наблюдать не можем, мы видим те возмущения, которые оказывают они на диск пыли, окружающий звезду". Если эта гипотеза верна, то у Веги вполне может оказаться планетная система, напоминающая нашу, утверждают исследователи.