Европейское космическое агентство (ЕКА) произвело успешный запуск исследовательского аппарата Rosetta, который должен будет досконально исследовать вращающуюся вокруг Солнца комету Чурюмова-Герасименко. Этот объект был открыт в сентябре 1969 года советскими астрономами Климом Чурюмовым из Киевского государственного университета и Светланой Герасименко из Института астрофизики в Душанбе. Комета была открыта во время работы Чурюмова и Герасименко в Алма-атинском астрофизическом институте. Комета вращается вокруг Солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите с периодом обращения 6,6 лет. Скорее всего, комета была захвачена солнечной гравитацией относительно недавно.

Rosetta является первым аппаратом, который должен будет выйти на орбиту кометы и направить на нее посадочный модуль под названием Philae. Этот модуль будет сброшен на ядро кометы с высоты около 1000 м, а для закрепления на ядре кометы будет использоваться специальный якорь. Сама станция будет находится на орбите кометы и проводить ее исследования с помощью различных камер и спектрометров.

Старт Rosetta состоялся после целой череды задержек. Ракета "Ариан-5" стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане 2 марта в 10:17 по московскому времени. Первая ступень ракеты успешно вывела аппарат на околоземную орбиту. В 12:14 по московскому времени сработала вторая ступень ракеты, чтобы вывести аппарат за пределы земного тяготения на гелиоцентрическую орбиту. Маневр был успешно завершен через 18 минут, после чего Rosetta отделилась от ракеты. Управление аппаратом будет осуществляться из центра управления полетами ЕКА в Дармштадте, Германия.

Путь к комете займет у аппарата десять лет. В течение этого времени аппарат дважды приблизится к Земле (в 2005 и 2009 гг.) и пролетит мимо Марса в 2007 году. Поскольку аппарат приблизится к Красной планете на расстояние всего в 200 км, он посвятит некоторое время исследованию Марса. Все эти сложные маневры необходимы, чтобы придать Rosetta достаточное ускорение для начала полета к комете в 2009 году. В 2011 году аппарат должен будет улететь на расстояние в 800 млн. км от Солнца, а затем включить свой главный двигатель и начать начать "перехват" кометы.