Новая трехмерная карта окрестностей Солнечной системы отображает область Галактики размером порядка 1000 световых лет. Судя по ней, Солнечная система находится в центральной части большой "дыры" в Галактической плоскости, оставленной, по всей видимости, звездой, взорвавшейся один-два миллиона лет назад. Карта создана астрономами из Калифорнийского университета в Беркли и их французскими коллегами.

Карта меняет устоявшиеся представления об окрестностях Солнца. По ним, наша система располагается как раз в середине огромного облака горячего газа - нагретого до миллиона градусов водорода, плотность которого в 100-1000 раз меньше, чем средняя плотность межзвездного газа в Солнечной системе. Газовый "пузырь" окружен "стеной" из более плотного холодного газа.

Теперь же выяснилось, что в окрестностях Солнечной системы имеются нерегулярные полости газа низкой плотности, который прорывается сквозь окружающие его плотные газовые стены, создавая в них своеобразные "туннели". Астрономы полагают, что связанные друг с другом газовые полости, напоминающие структуру губки, образовались в результате взрыва сверхновых либо под действием необычайно сильных межзвездных ветров, "выдувших" газ из обширных регионов, которые впоследствии, при столкновениях друг с другом, образовали соединительные каналы.

Если подобная структура из связанных друг с другом газовых полостей характерна для всей Галактики, а не только ближайших окрестностей Солнца, это открытие станет весьма убедительным подтверждением современной теории строения Галактики, которой вот уже три десятка лет.

На данный момент о происхождении полостей в межзвездном газе можно только догадываться. Газовая полость, в которой находимся мы, образовалась несколько миллионов лет назад под действием либо взрыва сверхновой, проделавшей "дыру" в галактической плоскости, либо мощного звездного ветра от десяти или более горячих звезд, либо мощной гамма-вспышки, или даже при прохождении через регион массивной звезды.

Разрешить загадку происхождения газовых полостей ученые надеются с помощью созданных в Беркли спутника CHIPS (Cosmic Hot Interstellar Plasma Spectrometer), запущенного в декабре прошлого года, и спектрометра SPEAR (Spectroscopy of Plasma Evolution from Astrophysical Radiation), который должен быть установлен на борту корейского спутника KAISTSAT-4, и спутника НАСА FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer), который уже ведет поиски горячего газа. Ключевым же фактором, обусловившим возможность создания карты, стали данные, полученные с помощью европейского спутника Hipparcos ("Гиппарх"). Они позволили с высокой точностью определить расстояния до ближайших к нам звезд, значительно уточнив предыдущие значения, полученные с Земли с помощью измерений их параллакса.