Американское космическое агентство сообщило о завершении серии тестов двух марсоходов серии Mars Rover. Напомним, что первый из них, названный Spirit, стартовал с космодрома на мысе Канаверал во Флориде 10 июня этого года, а второй марсоход - Opportunity - отправился к Красной планете в ночь с 7 на 8 июля. Вскоре после запуска аппаратов началось всестороннее тестирование их систем. Результаты тестирования были оглашены 6 августа.

Проверка систем новых марсоходов почти не выявила нарушений в их работе. На каждом из марсоходов установлены по десять камер (три научные и семь инженерных) и по три спектрометра. На аппарате Opportunity тестирование успешно прошли все без исключения приборы. Однако один из спектрометров марсохода Spirit выдал весьма странные данные, говорящие о том, что он работает некорректно.

По сообщению NASA, сбой был обнаружен в мёссбауэровском спектрометре, смонтированном на манипуляторе марсохода, предназначенном для анализа грунта. Мёссбауэровский спектрометр установлен на манипуляторе вместе с рентгеновским спектрометром альфа-частиц. Оба этих прибора предназначаются для анализа состава марсианских горных пород. Рентгеновский спектрометр призван изучать их общий состав, а с помощью мёссбауэровских приборов предполагалось выявить характер расположения атомов железа в этих породах.

Причина и характер неполадки в настоящее время выявляются. Основной версией является сбой в механизме, передвигающем гамма-излучатель спектрометра. В NASA подчеркивают, что несмотря на неполадки, мёссбауэровский спектрометр аппарата Spirit находится в рабочем состоянии и с его помощью можно получить некоторую полезную информацию, хотя ее объем будет меньшим, по сравнению с полностью исправным прибором. Впрочем, у специалистов NASA впереди еще около пяти месяцев, для того чтобы попытаться устранить неполадку.